वैष्णव अखाड़े का इतिहास:  यूपी के प्रयागराज में 13 जनवरी से होने वाले महाकुंभ में लाखों साधु-संतों के साथ-साथ साधु-संतों के 13 अखाड़े भी हिस्सा लेने जा रहे हैं. इन अखाड़ों में शैव और वैष्णव दोनों संप्रदायों के अनुयायी हैं। आज हम आपको अखाड़ों की श्रृंखला में वैष्णव संप्रदाय के श्री दिगंबर अनी अखाड़े (साबरकांठा) के बारे में बताने जा रहे हैं। इस अखाड़े की शुरुआत अयोध्या से हुई थी लेकिन अब इसका मुख्यालय गुजरात में है.

 वैष्णव अखाड़ों में एक संन्यासी को तीन साल तक सेवा करनी होती है। इस सेवा को 'तहल' कहा जाता है। ताहलू के बाद उसे 'मुरेतिया' की उपाधि मिलती है। कई वर्षों तक सेवा करने के बाद उन्हें नागा का पद मिलता है। नागाओं के पास अखाड़े की महत्वपूर्ण ज़िम्मेदारियाँ हैं। नागा के बाद उसे पुजारी का पद मिलता है। पुजारी के बाद ही उन्हें महंत का पद मिलता है।

अखाड़ों में खसलाधारी

वैष्णव अखाड़ों के विशेष संत होते हैं। वैष्णव अखाड़ों में रुद्राक्ष के स्थान पर तुलसी की माला का प्रयोग किया जाता है। वैष्णव अखाड़े में विष्णु स्वरूप श्री राम और भगवान कृष्ण की पूजा की जाती है। वैष्णव अखाड़ा श्री महंत की देखरेख में चलता है। वैष्णव अखाड़ों के अपने श्रीमहंत होते हैं। श्रीमहंत के नीचे महामंडलेश्वर होते हैं। इन्हें महामंडलेश्वर खालसा कहा जाता है. खालसा संन्यासियों को दीक्षा देता है और धर्म का प्रचार करता है।

सभी परंपराएँ भी समान हैं, निर्वाण अनी, निर्मोही अनी और दिगंबर अनी वैष्णव संप्रदाय के प्रमुख देवता हैं। बाद में शंकराचार्य के उत्थान काल 788 से 820 के दौरान देश के चारों कोनों में चार शंकर मठ और दशनामी संप्रदाय की स्थापना हुई। बाद में इन दशनामी संन्यासियों के कई अखाड़े प्रमुखता से उभरे, जिनमें से सात पंचायती अखाड़े आज भी अपनी लोकतांत्रिक व्यवस्था के तहत समाज में कार्यरत हैं।

अखाड़ों की स्थापना को लेकर क्या है मान्यता?

अखाड़ों की स्थापना के क्रम की बात करें तो सबसे पहले आवाहन अखाड़ा 660 में, अटल अखाड़ा 760 में, महानिर्वाणी अखाड़ा 862 में, आनंद अखाड़ा 969 में, निरंजनी अखाड़ा 1017 में और अंत में जूना अखाड़े की स्थापना हुई। वर्ष 1259 में. उल्लेख मिलता है. लेकिन, ये सभी उल्लेख उन लोगों के हैं जो मानते हैं कि शंकराचार्य का जन्म 788 ईस्वी में हुआ था, लेकिन असल में शंकराचार्य का जन्म 2055 साल पहले हुआ था।

हजारों साल पुराना दिगंबर अखाड़ा, ब्रह्मचर्य, त्याग जैसी कठिनाइयां, इन कर्मों के बाद बनता है नागा साधु।