सुनना एक ऐसा कौशल है जिसे हममें से अधिकांश लोग हल्के में लेते हैं। लेकिन शोध से पता चलता है कि वयस्कों को अपनी सुनने की क्षमता में बदलाव पर ध्यान देना चाहिए। क्योंकि सुनने की समस्याओं को अधिक उम्र में मनोभ्रंश विकसित होने से जोड़ा जा सकता है। 60 वर्ष से अधिक आयु के 80,000 से अधिक वयस्कों के 2021 के अध्ययन में पाया गया कि जिन लोगों को शोर वाले वातावरण में सुनने में कठिनाई होती है, उनमें मनोभ्रंश का खतरा अधिक होता है। जो स्मृति हानि और भाषा और अन्य सोच कौशल में कठिनाई की विशेषता वाली स्थितियों के लिए एक व्यापक शब्द है। लेकिन इसका एक सकारात्मक पक्ष भी है.

अध्ययन से इस बात के प्रमाण मिलते हैं कि सुनने की समस्याएँ केवल मनोभ्रंश का लक्षण नहीं हैं, बल्कि वास्तव में मनोभ्रंश के लिए एक जोखिम कारक हो सकती हैं। यह लोगों, उनके परिवारों या डॉक्टरों को किसी भी गिरावट के शुरू होने से पहले ही सचेत कर सकता है। जुलाई 2021 में ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के एक महामारी विज्ञानी और अध्ययन लेखक थॉमस लिटिलजॉन्स ने कहा, "सुनने की हानि में विशेष रुचि रही है और क्या इससे मनोभ्रंश का खतरा बढ़ सकता है।" मनोभ्रंश की रोकथाम के लिए एक आशाजनक लक्ष्य हो सकता है।"

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2017 में, धूम्रपान और शारीरिक निष्क्रियता के साथ-साथ श्रवण हानि को मनोभ्रंश के नौ प्रमुख, परिवर्तनीय जोखिम कारकों में से एक के रूप में सूचीबद्ध किया गया था। उस ऐतिहासिक लैंसेट रिपोर्ट को 2020 में ही अपडेट कर दिया गया था। तीन और जोखिम कारक जोड़े गए, जिससे कुल जोखिम कारक 12 हो गए। 2024 में, लैंसेट रिपोर्ट के तीसरे अपडेट में दो और जोड़े गए, जिससे कुल जोखिम कारक 14 हो गए। ये जोखिम कारक हमारी जीवनशैली और सामान्य स्वास्थ्य के तत्व हैं जिनमें सुधार किया जा सकता है, और यदि ऐसा किया जाता है, तो यह हमारे समग्र स्वास्थ्य को बढ़ावा दे सकता है और स्वास्थ्य स्थितियों की संभावना को कम कर सकता है।

इसकी जांच करने के लिए, अध्ययन के पीछे ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने यूके बायोबैंक का रुख किया, जो यूके की आबादी के एक बड़े हिस्से में आनुवंशिकी, पर्यावरणीय कारकों और स्वास्थ्य परिणामों के बीच संबंधों का पता लगाने के लिए स्थापित एक शोध डेटाबेस है। मनोभ्रंश जोखिम का विश्लेषण 60 वर्ष या उससे अधिक उम्र के 82,000 से अधिक महिलाओं और पुरुषों के एक समूह के लिए किया गया था, जो मनोभ्रंश से मुक्त थे और अध्ययन की शुरुआत में उनकी सुनवाई का मूल्यांकन किया गया था।

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लैंसेट की रिपोर्ट है कि मनोभ्रंश के जोखिम कारकों में, श्रवण हानि का सबसे बड़ा बोझ हो सकता है, श्रवण हानि वाले लोगों में मध्यम आयु में मनोभ्रंश विकसित होने की संभावना पांच गुना अधिक होती है। प्रतिभागियों की भाषण में शोर सुनने की क्षमता का परीक्षण किया गया। जो शोर भरे माहौल में भाषण के अंशों को पहचानने की क्षमता है। इस मामले में, सफेद पृष्ठभूमि शोर के विरुद्ध बोले गए अंकों की पहचान करना।

लगभग 11 साल बाद, स्वास्थ्य रिकॉर्ड के आधार पर 1,285 प्रतिभागियों में मनोभ्रंश विकसित हुआ था। जिन प्रतिभागियों की सुनने की क्षमता कम थी, उनमें अच्छी सुनने की क्षमता वाले प्रतिभागियों की तुलना में मनोभ्रंश विकसित होने का जोखिम लगभग दोगुना था। दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन में शामिल लगभग आधे लोग, जिनकी शोर में सुनने की क्षमता अपर्याप्त थी, और लगभग 42 प्रतिशत लोग, जिन्होंने परीक्षण में खराब प्रदर्शन किया, ने पूछे जाने पर बताया कि सुनने की क्षमता में कोई हानि नहीं हुई।

शोधकर्ताओं ने यह भी सोचा कि क्या लोगों की श्रवण हानि वास्तव में मनोभ्रंश जोखिम को प्रभावित करने वाले अन्य कारकों से जुड़ी हुई है, जैसे कि सामाजिक अलगाव और निराशा, ये दोनों तब हो सकते हैं जब लोगों को सुनने में कठिनाई होती है।